Ампельный катарантус — эффектный, жизнестойкий и бесконечно цветущий цветок. Он же — барвинок розовый или мадагаскарская винка. Это тропический многолетник, который у нас выращивают как однолетник. Его главные козыри: непрерывное цветение с июня до самых заморозков, плотный цветочный «шарик» без лысины в центре, устойчивость к засухе и болезням. Да и после дождя выглядит, как ни в чем не бывало.

Ампельный катарантус прекрасно смотрится в подвесных кашпо и корзинах. Хорош он и в высоких вазонах и контейнерах, на которые эффектно ниспадает. Уместен также на альпийских горках и подпорных стенках. Здесь он работает как почвопокровное растение, живописно свешиваясь с камней.

У катарантуса длинный период вегетации: от всходов до цветения проходит около 90–100 дней. К маю-июню уже должно быть крепкое, начинающее цвести растение, которое сразу «выстрелит» декоративностью. Поэтому посев — только через рассаду.

Семена у катарантуса мелкие и темные. Но они хорошо всходят и без обработки. А если зернышки старые, то замочите их на 6–12 часов не в воде, а в растворе «Эпина» или «Циркона» (1–2 капли на 100 мл). После замачивания не промывайте, а просто подсушите на салфетке.

Грунт нужен рыхлый, воздухопроницаемый и бедноватый — не питательный. Смешайте универсальный грунт с перлитом или вермикулитом (1:1). Можно добавить немного кокосового волокна. Пролейте все раствором марганцовки или «Фитоспорина»: для профилактики черной ножки.

Выберите для посева неглубокий (5–7 см) пластиковый контейнер с дренажными отверстиями и прозрачной крышкой. Можно вместо нее использовать пленку или стекло.

Наполняем контейнер влажным грунтом, слегка уплотняем. Семена раскладываем и не присыпаем: они прорастают на свету. Аккуратно прижимаем пальцем или палочкой, чтобы обеспечить контакт с почвой. Увлажняем из мелкодисперсного пульверизатора. Закрываем крышкой или пленкой и ставим в очень теплое (плюс 24–25) и светлое место, периодически проветривая и увлажняя.

Через 7–14 дней должны появиться и всходы. Как только увидели первые петельки — немедленно снимайте крышку и переносите контейнер под фитолампы. Без досветки в январе–феврале рассада моментально вытянется и будет хилой. Световой день нужен 12–14 часов.

После всходов снижаем температуру до плюс 20–22 градусов днем и около плюс 18 ночью. Это закаляет растения. Поливаем только когда верхний слой подсыхает. И только по краю контейнера или в поддон: катарантус боится переувлажнения. Вода должна быть теплой и отстоянной.

При появлении 2–3 настоящих листочков первый раз пересаживаем растение. Пикируем в стаканчики (100–150 мл) на ту же глубину, на которой оно росло — то есть до корневой шейки.

Если рассада слегка вытянулась и выглядит слабоватой, можно бережно заглубить ее максимум на 1 см, но не до семядольных листочков. После пикировки, когда вы уже посадили сеянец в стаканчик и полили, присыпьте поверхность грунта вокруг стебелька вермикулитом слоем 3–5 мм. Это создаст «сухую зону»: влагоемкий материал отведет лишнюю влагу от нежного стебля.

Когда сеянцы подрастут до 10–12 см и выпустят 4–6 пар листьев, обязательно прищипните макушку, что спровоцирует бурное ветвление из каждой пазухи. Позже можно прищипнуть и боковые побеги для еще большей пышности.

Через 10 дней после пикировки подкармливайте сеянцы слабым раствором комплексного удобрения для рассады (с преобладанием фосфора и калия) раз в 2–3 недели. И не увлекайтесь азотом!

Катарантус обожает слабокислую почву. Раз в 3–4 недели вместо обычного полива можно использовать слабый настой спитой кофейной гущи (1 ч. л. на стакан теплой воды, настоять час). Это легкая органика и мягкое подкисление.

В открытый грунт или в постоянные кашпо высаживаем катарантус только когда минует угроза заморозков.