За боевые заслуги в годы Великой Отечественной войны десятки тысяч детей были награждены орденами и медалями. Пятеро из них удостоены высшей награды — звания Героя Советского Союза. Все они были партизанами-разведчиками, и все погибли, не дожив до Победы. Награды им были присвоены посмертно. Это Леня Голиков, Саша Чекалин, Марат Казей, Валя Котик и Зина Портнова.

Лёня Голиков (1926–1943)

Партизан-разведчик, на счету которого 27 боевых операций, 78 уничтоженных вражеских солдат и офицеров, подрыв 14 мостов и 9 автомобилей. 13 августа 1942 года Лёня подорвал автомобиль немецкого генерал-майора и захватил портфель с ценнейшими документами — схемами минных полей и описаниями новых мин. В январе 1943 года партизанский отряд был окружён карателями в деревне Острая Лука. Лёня погиб в бою.

Саша Чекалин (1925–1941)

Доброволец истребительного отряда, затем разведчик партизанского отряда «Передовой» в Тульской области. Осенью 1941 года тяжело заболел и был вынужден вернуться домой. Местный полицай заметил дым из трубы и донёс в комендатуру. Окружённый немцами, Саша отстреливался до последнего патрона и бросал гранаты, но был схвачен. Несмотря на жестокие пытки, не выдал никого из товарищей. В ноябре 1941 года 16-летний герой был казнён через повешение.

Марат Казей (1929–1944)

Партизанский разведчик из Беларуси. 11 мая 1944 года, возвращаясь из разведки, попал в окружение карателей. Отстреливался до последнего патрона, затем бросил одну гранату во врагов, а второй подорвал себя вместе с окружившими его гитлеровцами. Ему было 14 лет. Звание Героя Советского Союза присвоено в 1965 году — через 21 год после гибели.

Валя Котик (1930–1944)

Юный подпольщик и партизан из Шепетовки. Собирал оружие, расклеивал листовки, участвовал в подрыве шести эшелонов и вражеского склада. В октябре 1943 года обнаружил подземный телефонный кабель гитлеровской ставки, который был уничтожен. В том же месяце, заметив облаву на отряд, застрелил фашистского офицера и поднял тревогу, спасая товарищей. 16 февраля 1944 года 14-летний Валя был смертельно ранен в бою за город Изяслав и скончался на следующий день.

Зина Портнова (1926–1944)

Подпольщица и разведчица из Беларуси. По заданию организации устроилась в столовую для немецких офицеров и отравила более ста гитлеровцев. Затем была переправлена в партизанский отряд, где стала разведчицей. В декабре 1943 года при возвращении с задания была схвачена. На допросе сумела завладеть пистолетом следователя и застрелила его, а также ещё двух фашистов, но скрыться не удалось. 13 января 1944 года Зина была расстреляна, так и не выдав никого из товарищей.

Их подвиг — вечное напоминание о цене Победы и о мужестве, которому не помеха ни возраст, ни страх.