Интернет, мобильные телефоны и другие средства цифрового сбора, хранения и анализа информации стремительно распространяются в большинстве стран мира. Однако экономические и социальные выгоды они приносят пока не всем. К тому же почти 60% населения планеты до сих пор лишены доступа к интернету и не могут в полной мере приобщиться к цифровой экономике. 

В развивающихся странах мобильные телефоны стали в последнее время более доступны, чем электричество или чистая питьевая вода. Однако во многих странах интернет до сих пор доступен не всем. В наиболее богатых странах Европейского союза онлайновыми услугами пользуется в три раза больше граждан, чем в наиболее бедных. Примерно такой же разрыв и между богатыми и бедными гражданами внутри каждой страны. 

Авторы доклада предлагают бедным странам добиваться максимального использования потенциала цифровой революции путем повышения квалификации специалистов в области ИКТ, увеличения инвестиций, а также улучшения делового климата и совершенствования законодательства. Интернет может содействовать преодолению социальной изоляции, повышению эффективности и внедрению инноваций. 

Существует немало примеров успешного использования цифровых технологий. Так, более 40% взрослых жителей Восточной Африки оплачивают счета за коммунальные услуги с использованием мобильных телефонов. Около 8 млн предпринимателей в Китае, треть из которых — женщины, пользуются электронной торговлей, реализуя свою продукцию по всей стране и в 120 зарубежных странах. Индия за пять лет обеспечила цифровыми удостоверениями личности почти 1 млрд человек, а также расширила электронный доступ к государственным услугам, что способствовало снижению масштабов коррупции в этой области. 

Эксперты уверены, что внедрение новых технологий без соответствующих преобразований в сфере экономики и образования чревато ростом неравенства.