В свое время выдающийся французский физиолог XVIII века Ксавье Биша предположил: причина кроется в том, что с левой стороны расположено сердце. Поэтому воины начиная с древних времен традиционно держали оружие так, чтобы защитить этот жизненно важный орган. И вот как-то так повелось… Мысль, конечно, интересная, и в принципе большинство ученых принимали ее как единственно правдоподобную, пока не было установлено, что “леволапость” присутствует и у животных. 

Причем в мире животных эта особенность выражена гораздо сильнее, чем у людей. Например, среди кошек левшами являются более 40%, а среди собак — 50%. Понятно, что ни с каменными топорами, ни с мечами, ни вообще с оружием животные никогда не имели дела и в лапах его не держали. Короче говоря, теория Биша рассыпалась как карточный домик, а новой пока не придумали. 

Что же сегодня знают ученые о левшах и правшах? Начнем со сведений, для добычи которых не нужны сложные приборы. Итак, социологи утверждают: несмотря на то что левшой является только каждый пятый человек, именно такие люди чаще всего выходят в лидеры. Преобладающая сфера — политика. Примеров сколько угодно: Наполеон Бонапарт, Авраам Линкольн, Махатма Ганди, Уинстон Черчилль, Фидель Кастро, Джордж Буш-старший, Рональд Рейган, Билл Клинтон, Барак Обама и многие другие. 

Популярность левшей в числе прочего объясняется и так называемым зеркальным эффектом. Когда оратор жестикулирует или поднимает вверх левую руку, аудитория воспринимает картинку с точностью до наоборот. И это подсознательно влияет на голоса избирателей: политики, поднимающие “правую” руку, кажутся им убедительнее. 

Левши также добиваются успехов в таких видах спорта, как теннис, бокс и фехтование. Это тоже объясняется просто: доминирующая левая рука, как правило, сбивает большинство соперников с толку. 

Психологи отмечают, что левши более темпераментны, но при этом робки и застенчивы, обладают повышенной эмоциональной впечатлительностью. Правши испытывают больше положительных эмоций, в то время как левши склонны к пессимизму и чаще впадают в уныние. Отчасти и это объяснимо. В мире, созданном человеком, все сориентировано на праворуких. 

С точки зрения нейрофизиологии леворукость — специфическое устройство мозга, которое в большинстве случаев передается генетически. В 2008 году британские ученые нашли так называемый ген левшей, получивший название LRRTM1. Кстати, чтобы считаться “полноценным” левшой, человек должен демонстрировать доминирование одновременно левой руки, глаза и уха. Простейший тест, который проводят в 4—5 лет с детьми, — просят послушать, как тикает будильник и посмотреть одним глазом в свернутый лист бумаги, как в подзорную трубу. 

Главным отличием правшей и левшей является способ мышления. У правшей он линейно-последовательный, у левшей — одновременно визуальный. Проще говоря, в определенный отрезок времени правша способен обдумывать только что-то одно и решать лишь одну какую-то проблему, а мозг левши может переваривать сразу несколько мыслей и переключаться между задачами, примерно, как телевизор, управляемый дистанционным пультом. Праворукие люди обрабатывают информацию, используя анализ — метод решения проблемы, который требует разделить ее на составляющие и проанализировать каждую часть отдельно. А левши смотрят на ситуацию как бы сверху, в целом. 

Помимо левшей и правшей, существуют амбидекстры — люди, которые одинаково хорошо владеют обеими руками. Это может быть либо врожденное свойство, либо навык, приобретенный в результате упорных тренировок. В первом случае оба полушария мозга развиты в равной степени, однако с точки зрения физиологии это не является естественным. Врожденная амбидекстрия встречается примерно у 1% детей, причем такие ребята склонны к языковым затруднениям и синдрому дефицита внимания и гиперактивности, а их успеваемость еще в школе оставляет желать лучшего.